عندما حفر العلماء حفرة طولها نصف ميل (900 متر) في الجرف الجليدي في القطب الجنوبي ، وجدوا شيئًا مفاجئًا: صخرة مغطاة بحيوانات مجهولة في قاع البحر أدناه.
في الواقع ، لم يكن العلماء يبحثون عن الحياة البحرية على الإطلاق ؛ كانوا جيولوجيين يخططون لجمع عينات الرواسب من قاع المحيط. لقد أقاموا معسكرًا على الجرف الجليدي "Filchner-Ronne"، وهو جسم كبير من الجليد العائم في جنوب شرق بحر Weddell ، حيث أمضوا عدة ساعات في تجريف الثلج واستخدام الماء الساخن لحفر حفرة ضيقة عبر الجليد.
مع اكتمال الحفرة ، قاموا بإنزال الكاميرا بمُحدد الرواسب الخاص بهم ، لتوسيع نطاق قاع البحر على مسافة تزيد عن 1000 قدم (300 متر) أسفل قاع الرف.
الاكتشاف
قال هوو غريفيث : عالم الجغرافيا الحيوية البحرية في هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي ، إنهم كانوا يأملون أن يصطدموا بالطين ، "لكنهم بدلًا من ذلك ، اصطدموا بصخرة.
وهذا حظ سيئ للغاية بالنسبة لهم". ومع ذلك ، أظهر الفريق لاحقًا لقطات الفيديو الخاصة بهم ، وعلى الرغم من أن الصخور سدت طريقهم إلى الرواسب ، التقطت الكاميرا شيئًا لم يتوقع أبدًا رؤيته: مجتمع من الإسفنج ومغذيات مرشح غير معروفة أخرى تتشبث بالحجر.
قال غريفيث: "إنه مكان لم نتوقع فيه ، بشكل أساسي ، أن يعيش هذا النوع من المجتمعات على الإطلاق". كان لبعض المخلوقات أجسادًا مستديرة القرفصاء ، بينما كان للبعض الآخر سيقان رفيعة تمتد إلى المياه المحيطة ؛ كما تم تغليف أجزاء من الصخر بطبقة رقيقة من الزغب ، والتي يمكن أن تحتوي على كائنات دقيقة تشبه الخيوط.
قال غريفيث ، الذي نشر مع زملائه ورقة بحثية عن الاكتشاف الصادف في فبراير: "هذا يوضح لنا أن الحياة أكثر مرونة وقوة مما كنا نتوقعه في أي وقت مضى ، إذا كان بإمكانها تحمل هذه الظروف" 15 في مجلة "Frontiers in Marine Science".
تم اكتشاف حيوانات أخرى تحت الأرفف الجليدية في القطب الجنوبي في الماضي ، لكن تلك الحيوانات شملت حيوانات متحركة مثل الأسماك ومفصليات الأرجل ، وهي مجموعة من اللافقاريات التي تضم القشريات ، كما قال جريفيث. إلى جانب قنديل البحر العرضي ، الذي يمكن أن تجرفه تيارات المحيطات تحت الجليد ، كانت الحيوانات الوحيدة التي شوهدت في المياه الباردة شديدة السواد تلك التي تتحرك بنشاط لجمع الطعام.
لكن الحيوانات الثابتة التي تتغذى بالترشيح ، مثل الإسفنج والشعاب المرجانية ، تظل ثابتة في مكان واحد وتعتمد على الطعام الذي يطفو بالقرب منه. تعمل العوالق النباتية الصغيرة - الطحالب البحرية المجهرية - كمصدر ضخم للعناصر الغذائية للنظم البيئية البحرية بأكملها ، بما في ذلك مغذيات المرشح هذه ، وتعتمد العوالق النباتية على أشعة الشمس في عملية التمثيل الضوئي.
في سياق الرفوف الجليدية ، يكمن أقرب مصدر لأشعة الشمس في المياه المفتوحة على حافة الرف ؛ حدسيًا ، لن تتوقع أن تنمو الإسفنج بعيدًا عن تلك الحافة ، لأن القليل من العوالق النباتية من المحتمل أن تصل إليهم.
دراسة الاكتشاف
لكن لو وها ، ظهرت عدة أنواع من مغذيات المرشح الثابتة على هذه الصخرة ، التي تقع على بعد 160 ميلاً (260 كيلومترًا) من حافة الجرف الجليدي Filchner-Ronne. علاوة على ذلك ، نظرًا لنمط التيارات المحيطية في المنطقة ، فإن أي عوالق نباتية يمكن للحيوانات أن تتغذى عليها ستُجرف أولاً بعيدًا ثم تعود إلى أسفل الرف الجليدي. وبعبارة أخرى ، قال جريفيثس إن الطعام "يجب أن يقطع شوطًا طويلاً للوصول إلى هذه الحيوانات".
وقال جريفيث إن الإسفنج ، بعد تيارات المحيط ، يبعد حوالي 370 إلى 930 ميلاً (600 إلى 1500 كيلومتر) عن أقرب مصادر العوالق النباتية الطازجة. وقال إن الكثير من هذا الطعام المتاح قد تأكله حيوانات أخرى أو تغرق في قاع المحيط ، حيث تموت بعض العوالق النباتية على طول الطريق. ومع ذلك ، وعلى الرغم من كل الصعاب ، فإن الإسفنج المكتشف حديثًا لا يزال لديه وقود كافٍ للنمو.
قال غريفيثس: "بالنسبة لي ، هذا مثير حقًا ، لأن هذه الحيوانات يجب أن تحصل على ما يكفي من الطعام من مكان ما". وقال إن هذا يثير العديد من الأسئلة حول كمية الطعام التي تحتاجها الكائنات للبقاء على قيد الحياة ، وما إذا كان التمثيل الغذائي يتباطأ أو يتوقف عندما يصبح الطعام نادرًا ، وما إذا كانت تجمع وقودًا إضافيًا بطريقة لم نفهمها بعد.
حتى الآن ، كل ما يعرفه العلماء عن هذه المخلوقات يأتي من أقل من دقيقة من لقطات الفيديو. قال جريفيثس إن دراسة الحيوانات بشكل أكبر ستشكل تحديًا كبيرًا ، حيث لا يمكن لأي سفينة بحث الاقتراب منها. وقال "سيتعين علينا تطوير تقنيات وأشياء يمكنها أن تفعل ذلك من أجلنا بمفردها".
قد تتضمن هذه الأدوات مركبات مصغرة تحت الماء يمكن تشغيلها عن بعد أو تشغيلها بشكل مستقل ؛ وقال إن المركبات يجب أن تمر عبر الآبار الضيقة. يمكن للروبوتات جمع عينات من الرواسب والمياه يمكن للعلماء بعد ذلك فحصها لمعرفة العناصر الغذائية والحمض النووي. يمكن للروبوتات أيضًا جمع عينات صغيرة من الإسفنج بأنفسهم ؛ ومع ذلك ، نظرًا لأن النظام البيئي قد يكون نادرًا ، سيتعين على العلماء معرفة كيفية القيام بذلك دون الإخلال بالبيئة المحيطة ، كما أشار غريفيث.
يثير هذا سؤالًا كبيرًا آخر: كم عدد الصخور الأخرى التي تعج بالحياة غير المكتشفة تحت جليد القطب الجنوبي؟ في المجموع ، تغطي الجروف الجليدية حوالي 580 ألف ميل مربع (1.5 مليون كيلومتر مربع) - وهي مساحة تبلغ ضعف مساحة تكساس - من الجرف القاري في القطب الجنوبي ، وفقًا لبيان صادر عن فرونتيرز في مارين ساينس.
وقال جريفيث إنه فيما يتعلق بقاع البحر تحته ، صور العلماء ما يعادل ملعب تنس واحد فقط.
قال غريفيث ، بعد أن بالكاد لمحوا هذا النظام البيئي الغامض ، لم يتمكنوا بعد من فهم كامل لكيفية تأثير التهديدات مثل تغير المناخ على الأنواع الفريدة التي تعيش هناك ، أو كيف قد يؤثر فقدان أي من هذه الأنواع على البيئة بشكل عام.
"انهار رفان جليديان في القارة القطبية الجنوبية في حياتي. كم عدد الأنواع الفريدة ... التي فقدناها بالفعل ، دون أن نعرف حتى أننا فقدناها؟" قال غريفيث ، مشيرًا إلى رفوف جليد ويلكنز ولارسن. "على الرغم من أن هذا الجرف الجليدي الذي ندرسه أكثر استقرارًا من الجرف الجليدي الذي انهار ، إلا أنه لا يزال عرضة لتغير المناخ."
المصادر:
https://www.livescience.com/unknown-animals-under-antarctic-ice.html
Content created and supplied by: JackJone (via Opera News )
تعليقات